Licenciada en Derecho y obtuvo el título de Doctora en Derecho en 1991 por la Universidad de Extremadura (UEx). Desde 1993 es profesora titular de Derecho Constitucional en la UEx y en 1996 ocupó el cargo de Consejera del Consejo Económico y Social de Extremadura. Un año más tarde, Juan Carlos Rodríguez Ibarra la nombra Consejera de la Presidencia dentro de su Consejo de Gobierno extremeño hasta 2003 que pasa a desempeñar la función de Consejera de Fomento hasta 2004.

En este mismo año, en abril, fue elegida Ministra de Vivienda de España presidido por José Luis Rodríguez Zapatero. En 2008 obtuvo un acta de diputada por la provincia de Cáceres y también fue elegida Presidenta de la Comisión de Medio Ambiente, Agricultura y Pesca del Congreso de los Diputados.