Licenciado en Filosofía por la Facultad de Letras de la Universidad de Lisboa. Militante y dirigente del Partido Socialista de Portugal y a partir de 1975 fue elegido diputado a la Asamblea de la República. Presidió la Comisión de Asuntos de las Regiones Autónomas de la Asamblea Constituyente (1975-1976), a las Comisiones Parlamentarias de los Negocios Extranjeros (1976-1978), de Defensa Nacional (1985-1991) y de Asuntos Europeos y Política Externa (2002-2005).

Fue a partir de 1978 cuando ejerció de Ministro de Administración Interna, y cinco años más tarde fue elegido ministro de los Negocios Extranjeros (1983-1985 y 1995-2002). También en 1999 fue elegido Ministro de Defensa Nacional y Ministro de Estado (de 1999 a 2002). Tres años más tarde presidió la Asamblea de la República y miembro del Consejo de Estado, hasta 2011.